【仏教ブログ】老いについて・お釈迦さまのお言葉

光顔寺明照廟堂(光顔寺納骨堂)のスタッフ、仏教アドバイザーの宮田秀成です。

２０２３年９月１８日は敬老の日です。１９４７年（昭和２２年）に老人愛護デーとして制定され、１９６６年（昭和４１年）に敬老の日に改称されました。

戦後ずっと高齢化、長寿命化が進み、今では人生１００年時代ともいわれています。最初の１９４７年頃は、６０歳を過ぎれば、「老人」という印象でしたが、それから７６年経過した現在では、６０歳といってもまだまだ若いという印象です。

とはいえ、人間一年生きれば確実に一つ年を重ねる事は、長寿命化が進んだといっても変わらない事実です。諸行無常と仏教で説かれるように、いつまでも変わらないものというのはこの世にありません。そこで、最近は健康寿命という言葉もよく聞かれます。これは健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間のことを指します。夫婦二人暮らしや、一人暮らしの方も多くなり、みなさん健康寿命を気にされています。毎朝ウォーキングやランニングをされる方も多くおられます。

人は誰でも老いを迎えます。そこで、老いについて教えられたお釈迦さまのお言葉を紹介します。

頭髪が白くなったからとて、尊敬できる長老ではない。ただのむなしい老いぼれである。真理あり、他者の害にならず、自ら清め、慈しみあって、そうしてはじめて、彼は心の垢を取り除いた賢者となり、年長者として尊敬される。

ここで長老というのは、お釈迦さまの時代の出家者の中での年長者を指して言われます。しかし、ただ年を取れば長老として尊敬されるのではないということを言われています。自ら真理を求め、真理をさとり、自らを正して、他人の害とならず、互いに慈しみあうようになって初めて年長者として尊敬されると言われています。